Was früher der CD-Player war, ist heute der Netzwerk-Player: das zentrale Abspielgerät für Musik in Home-Entertainment-Systemen. Aber statt physische Datenträger zu nutzen, wird gestreamt – aus dem Internet oder dem eigenen Netzwerk.
Die Art, wie wir Musik konsumieren, hat sich im Verlauf der Zeit stark verändert. Einst wurden Schallplatten mit Grammophonen abgespielt. In den 1960ern kamen die Kompaktkassetten auf, in den 1980ern die CDs. In den 2000ern begann die Digitalisierung des Musikmarkts mit MP3s und MP3-Playern. Letztere haben mittlerweile gar keine Relevanz mehr, da jedes Smartphone von Haus aus die Funktion bietet, Musik abzuspielen.
MP3s haben auch an Bedeutung verloren, was hauptsächlich an Streaming-Diensten wie Spotify liegt. Freilich gibt es noch Leute mit einer lokalen Musiksammlung in digitaler Form, genauso wie es noch Menschen gibt, die Schallplatten kaufen. Ein Großteil dürfte seine Lieblingssongs heutzutage jedoch streamen, genau wie es bei Filmen und Serien der Fall ist. Es ist einfach enorm komfortabel, mit einem Programm Zugriff auf etliche Titel zu haben und keinen Speicherplatz dafür reservieren zu müssen.
„Was hat das alles mit Netzwerk-Playern zu tun?“ Nun, eine ganze Menge. Netzwerk-Player sind Geräte, deren Sinn und Zweck es ist, Musik abzuspielen. Der Name weist schon darauf hin: Hier werden keine Datenträger wie früher im Fall der guten alten CD-Player hineingeschoben. Die Musik, die der Netzwerk-Player an die HiFi-Anlage überträgt, kommt entweder aus dem World Wide Web oder ist lokal in Ihrem Netzwerk gespeichert, beispielsweise auf einem NAS (Network Attached Storage) oder direkt auf Ihrem PC. Der Player wird einfach per Netzwerkkabel ins bestehende Netzwerk eingegliedert oder per WLAN damit verbunden. Dadurch kann er auch online gehen. Haben Sie keine Musik digital gekauft, greifen Sie mit dem Netzwerk-Player auf Streaming-Anbieter zu. Allerdings unterstützt nicht jedes Gerät alle Dienste. Wer sich einen neuen Player kaufen möchte, sollte ganz genau darauf achten, ob die genutzten Services mit dem Player kompatibel sind.
Dem Smartphone klar überlegen
Nun wird sich manch einer fragen, warum es einen Netzwerk-Player braucht, wenn doch das Smartphone dessen Job übernehmen kann. Mit dem Mobiltelefon kann man sowieso Streaming-Dienste nutzen und per App auf die lokale Musiksammlung zugreifen. Man muss es nur per Kabel oder Bluetooth mit der HiFi-Anlage verbinden und schon kann die Musik aus den Boxen schallen. Warum also lohnt sich ein Netzwerk-Player, zumal dieser eh per Handy steuerbar ist?
Möchten Sie in Ihrem Wohnzimmer Musik über die Boxen laufen lassen, mag das Smartphone als Abspielgerät eine gute Wahl sein und einen Netzwerk-Player überflüssig machen. Doch kommen Sie dann nicht auf die Idee, zwischendurch etwas mit dem Handy in der Hosentasche den Raum zu wechseln. Ist es per Kabel ans HiFi-System angeschlossen, können Sie sich mit dem Mobilgerät sowieso nicht weit davon entfernen. Aber auch im Fall einer Bluetooth-Verbindung sind Sie ans Wohnzimmer gebunden. Auch können Signaltöne bei Anrufen oder eintreffenden Nachrichten die Musikwiedergabe unterbrechen.
Mit einem Netzwerk-Player haben Sie diese Limitierung nicht. Dem teilen Sie zwar per Smartphone mit, was er abspielen soll, doch einmal auf „Play“ gedrückt, verrichtet er seinen Job und Sie können mit dem Handy was ganz anderes in einem anderen Raum machen – die Musik läuft trotzdem weiter.
Guter Klang hat seinen Preis
Netzwerk-Player liefern obendrein einen besseren Klang. Hochwertige Geräte haben einen guten D/A-Wandler (Digital-Analog-Wandler) verbaut, der die digitalen Signale in analoge umwandelt. Smartphones bieten diesbezüglich schlicht keine besonders hohe Qualität. Sie sind Allround-Geräte, die vieles können, aber wenig davon erstklassig. Netzwerk-Player sind hingegen speziell dafür geschaffen, Musik abzuspielen, und Smartphones dahingehend überlegen. Entscheiden Sie sich für ein leistungsstarkes Modell, wird das Ihre HiFi-Anlage sicher nicht unterfordern, so dass Sie ein tolles Klangerlebnis genießen können, das mit dem Handy niemals möglich wäre. Letzteres könnten Sie auch gar nicht ohne Weiteres an einen Verstärker anschließen, einen Netzwerk-Player schon. Der bietet schließlich Ausgänge für Cinch- oder XLR-Kabel.
Manche Netzwerk-Player punkten sogar mit Hi-Res-Audio, unterstützen also hochaufgelöste Musikdaten, die eine bessere Tonqualität haben als CDs. Das lassen sich die Hersteller jedoch einiges kosten. Ein guter Netzwerk-Player schlägt dann schon mal mit einer vierstelligen Summe zu Buche. Aber auch Geräte für mehrere 100 Euro liefern bereits eine gute Soundqualität, die die von Smartphones klar übertrifft.